La légende de Jean l'innocent

Dans un petit village d’Artois vivait Jean, un garçon connu de tous pour sa naïveté. Sa mère, lasse de ses maladresses, l’envoya un jour chercher une pinte d’huile à la ville voisine. La mission semblait simple… mais pour Jean, rien n’est jamais si facile.

Peu après, Jean arriva près d’une noce. Apercevant la mariée, il s’écria de tout son cœur :
– « C’est une vieille chienne ! »
Furieux, les invités se jetèrent sur lui et le rouèrent de coups. Mais, comprenant vite qu’il était simple d’esprit, ils se calmèrent en disant :
– « Après tout, c’est joliment beau à voir. »
Jean, ravi, repartit en répétant encore :
– « C’est joliment beau à voir, c’est joliment beau à voir… »

En quittant le village, il croisa d’abord un jardinier qui semait des œillets. En répétant distraitement sa commission, Jean s’exclama :
– « Qu’il en vienne une pinte, qu’il en vienne une pinte… »
Le jardinier, moqueur, lui répondit :
– « Tais-toi, innocent, dis plutôt qu’il en vienne des milliers ! »
Jean, comme une machine, continua à répéter :
– « Qu’il en vienne des milliers, qu’il en vienne des milliers… »

Plus loin, il croisa un berger, à la recherche du loup qui avait dévoré ses moutons. Jean, toujours avec sa phrase en tête, lança :
– « Qu’il en vienne des milliers ! »
Le berger s’emporta :
– « Tais-toi, innocent, dis plutôt : que le diable l’emporte ! »
Jean reprit aussitôt :
– « Que le diable l’emporte, que le diable l’emporte… »

Chemin faisant, Jean rencontra un prêtre donnant la bénédiction à un mourant. Et, fidèle à ce qu’on lui avait dit, Jean lança :
– « Que le diable l’emporte ! »
Horrifié, le prêtre répliqua :
– « Malheureux ! Dis plutôt : que Dieu lui fasse miséricorde ! »
Jean repartit donc en répétant à tue-tête :
– « Que Dieu lui fasse miséricorde, que Dieu lui fasse miséricorde… »

Un peu plus loin, il croisa des paysannes qui jetaient une vieille chienne à l’eau. Jean, toujours dans son rôle, cria :
– « Que Dieu lui fasse miséricorde ! »
Les femmes éclatèrent de rire et lui dirent :
– « Tais-toi, innocent ! Tu vois bien que ce n’est qu’une vieille chienne ! »

Enfin arrivé à la ville, Jean vit un maréchal qui peinait à allumer son feu. Toujours fidèle à sa dernière leçon, il lança :
– « C’est joliment beau à voir ! »
Le maréchal, furieux, lui administra une bonne raclée, et dans la bousculade Jean cassa sa bouteille.

Quand il revint au village, la tête basse et les mains vides, sa mère l’attendait. En voyant qu’il n’avait ni huile ni bouteille, elle lui administra une sévère correction en grommelant :
– « C’est pas possible ! Qui m’a donné un gendre pareil ? »

Ainsi se termine la mésaventure de Jean l’Innocent, pauvre garçon simplet dont chaque parole se retournait contre lui.